Звездна дюна: Учените разкриват мистерията зад най-големите пустинни пясъци на Земята
The възрастта на един от най-големите и сложни видове пясъчни дюни на Земята е изчислена за първи път. Звездни дюни - или пирамидални дюни - са кръстени на техните отличителни форми и достигат стотици метри височина. Те се срещат в Африка, Азия и Северна Америка, както и на Марс - но експертите никога преди не са успели за да поставите дата, когато са се образували. Сега учените са открили, че дюна, наречена Lala Lallia в Мароко, се е образувала преди 13 000 години. Звездните дюни се създават от противоположни ветрове, които променят посоката си. Разбирането на тяхната възраст помага на учените да разберат тези ветрове и да разберат климата на онази епоха, казва проф. Джеф Дълер от университета в Абъристуит, който публикува изследването с проф. Чарлз Бристоу от университета Бъркбек. Lala Lallia (местно име на амазиги, означаващо най-високата свещена точка) се намира в пясъчното море Erg Chebbi в югоизточно Мароко. Той е висок 100 m и широк 700 m с лъчисти ръкави. След първоначалното си формиране той спря да расте за около 8000 години и след това бързо се разшири през последните няколко хиляди години . Обикновено пустините могат да бъдат идентифицирани в геоложката история на Земята, но звездните дюни отсъстваха досега. Проф Дълер казва, че това може да се дължи на факта, че са толкова големи, че експертите не са разбрали, че гледат една отделна дюна. "Тези констатации вероятно ще изненадат много хора, тъй като можем да видим колко бързо се е образувала тази огромна дюна и че се движи през пустинята с около 50 см нагоре година", добавя той. Учените са използвали техника, наречена луминисцентно датиране, за да определят възрастта на звездната дюна. Методът изчислява кога пясъчните зърна са били последно изложени на дневна светлина. Проби от пясък са взети на тъмно от Мароко и анализирани в лаборатория при условия на слаба червена светлина, подобни на старомодна фотографска работилница. Проф Дълер описва минералните зърна в пясъка като „малки акумулаторни батерии“ . Те съхраняват енергия в кристалите, която идва от радиоактивността в естествената среда. Колкото по-дълго пясъкът е заровен под земята, на колкото повече радиоактивност е изложен и толкова повече енергия натрупва. Когато зърната са изложени в лабораторията, те освобождават енергията под формата на светлина и учените могат да изчислят възрастта им. "В нашата тъмна лаборатория виждаме светлина от тези пясъчни зърна. Колкото по-ярка е светлината, толкова по-стари са седиментните зърна и толкова по-дълго е минало, откакто са били погребани", казва проф. Дълер. Други примери за тези огромни дюни включват Star Dune в Колорадо, Северна Америка, която е най-високата дюна в САЩ, с размери 225 м от основата до върха. Изкачването на тези дюни е трудна работа, обяснява проф. Дълер. „Докато се изкачвате, качвате се две и се плъзгате назад една. Но си заслужава – те са абсолютно красиви от върха“, казва той.
